Πολύ δύσκολη μέρα ξημέρωσε για την Εθνική μας καθώς λίγες ώρες μετά τον χαμό του Τζορτζ Μπάλντοκ έχει το βράδυ της Πέμπτης (21.45, NS PRIME και ALPHA) την πιο μεγάλη της αγωνιστική δοκιμασία στον 2ο όμιλο της League B του Nations League με αντίπαλο την Αγγλία στο Γουέμπλεϊ.
Σε τέτοιες περιπτώσεις το αγωνιστικό κομμάτι μπαίνει σε καθαρά δεύτερη μοίρα. Ο θάνατος ενός νέου ανθρώπου, του Τζορτζ Μπάλντοκ, σε ηλικία 31 ετών σόκαρε τους πάντες στο ελληνικό ποδόσφαιρο και πόσο τους διεθνείς μας αλλά και τους ανθρώπους της Εθνικής ομάδας που έκαναν από αργά το βράδυ της Τετάρτης αίτημα να αγωνιστούν με μαύρα περιβραχιόνια στην Αγγλία και να τηρηθεί ενός λεπτού σιγή.
Ως προς το αγωνιστικό σκέλος τα δεδομένα είναι συγκεκριμένα: ουσιαστικά είναι το ματς κορυφής του 2ου ομίλου της League B του Nations League που διεξάγεται στο ιστορικό Γουέμπλεϊ ανάμεσα στην Αγγλία και στην Ελλάδα, που μετρούν από δύο νίκες στα ισάριθμα πρώτα παιχνίδια τους, χωρίς να έχουν δεχθεί γκολ. Το αποτέλεσμα αναμένεται να παίξει σημαντικό ρόλο στη διεκδίκηση της πρώτης θέσης του ομίλου στον οποίο επίσης βρίσκονται οι Ιρλανδία και Φινλανδία.
Για την Εθνική μας ομάδα η οποία ξεκίνησε το ταξίδι της για το Λονδίνο το πρωί της Τετάρτης και θα γυρίσει την Παρασκευή στην Αθήνα – που θα έχει έναν σημαντικό αριθμό οπαδών στο πλευρό της καθώς θα βρίσκονται στο γήπεδο πάνω από 4.000 Έλληνες – είναι μία μεγάλη αγωνιστική πρόκληση αλλά φυσικά σε ένα δύσκολο timing με τον χαμό του Μπάλντοκ. Αντίπαλος της Ελλάδας είναι μια παγκόσμια ποδοσφαιρική δύναμη, που μόλις πριν από τρεις μήνες αγωνίστηκε στον τελικό του EURO, ενώ έφτασε και στα προημιτελικά του τελευταίου Μουντιάλ.
Η παράδοση είναι σαφώς υπέρ των Άγγλων, αφού δεν ως Έλληνες δεν τους έχουμε νικήσει σε εννέα παιχνίδια τα τελευταία 50 χρόνια. Ένα φιλικό το 1952 και ένα ματς για το προολυμπιακό τουρνουά του 1964, αυτό όμως με τη Μεγάλη Βρετανία, είναι τα μοναδικά στα οποία νίκησε η Ελλάδα. Από τότε έχουμε επτά ήττες και δύο ισοπαλίες. Το 2-2 στο Ολντ Τράφορντ το 2001 είναι το μοναδικό παιχνίδι στην Αγγλία στο οποίο πετύχαμε γκολ.
Στα παιχνίδια που έχει δώσει η Εθνική στην Αγγλία συμπεριλαμβάνονται και 3 στο παλιό Γουέμπλεϊ. Ο Κώστας Τσιμίκας με γκολ στη διαδικασία των πέναλτι το 2022 χάρισε το Κύπελλο Αγγλίας στη Λίβερπουλ, ωστόσο στη διάρκεια αγώνα κανένας Έλληνας ποδοσφαιριστής δεν έχει καταφέρει να σκοράρει στο γήπεδο αυτό, παλιό και νέο, ούτε με την Εθνική και ούτε σε συλλογικό επίπεδο. Για ελληνική ομάδα στο Γουέμπλεϊ έχει σκοράρει μόνον ο Βραζιλιάνος Μάουρο Ντα Σίλβα το 1998 του Παναθηναϊκού, σε αγώνα Champions League εναντίον της Άρσεναλ.
Ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς ξεκίνησε τη θητεία του στην Εθνική με δύο νίκες χωρίς να δεχτεί γκολ, κάτι που έχει πετύχει μόνον ο Γιάννης Χέλμης το 1951, σε μια σύντομη θητεία δύο αγώνων. Αν η Ελλάδα κρατήσει το «μηδέν» με την Αγγλία, ο Γιοβάνοβιτς θα γίνει ο πρώτος προπονητής της Εθνικής που δεν θα έχει δεχτεί γκολ στα τρία πρώτα του παιχνίδια στον πάγκο της. Αν καταφέρει δε να πάρει τη νίκη, θα γίνει ο δεύτερος στην ιστορία με 3 νίκες στα τρία πρώτα του ματς, κάτι που έχει πετύχει ο Κώστας Πολυχρονίου το 1994, ο οποίος όμως νίκησε στα πρώτα 6 παιχνίδια του.
Η βαθμολογία στον όμιλο
1. Eλλάδα 5-0 6
2. Αγγλία 4-0 6
3. Ιρλανδία 0-4 0
4. Φινλανδία 0-5 0
Το πρόγραμμα της 3ης αγωνιστικής
21.45: Αγγλία – Ελλάδα
21.45: Φινλανδία – Ιρλανδία